La Sección de Literatura y Bellas Artes del Ateneo de Madrid figura como "Cuarta Sección" en los Estatutos de 1836.

A partir de 1849 pasa a ser la "Tercera Sección". En Junta de 28 de diciembre de 1848 se acordó fundir la Sección Segunda (Ciencias Naturales) y la Sección Tercera (Ciencias Matemáticas y Físicas) en una sola. Se modificó el artículo 3º de los estatutos, quedando en los términos siguientes:
“Art. 3º. El Ateneo se divide en tres secciones. 1ª de Ciencias morales y políticas. 2ª de Ciencias naturales, físicas y matemáticas. Y 3ª de Literatura y bellas artes. Todos los socios pertenecerán a una de ellas cuando menos”.

Desde 1884 se denominó Sección de Literatura. En 1883 se acordó que la Sección de Literatura y Bellas Artes se subdividiese en dos, lo que no se pudo organizar hasta el curso siguiente debido a las dificultades de la instalación del nuevo edificio. Finalmente se inauguró la nueva Sección de Bellas Artes el 10-12-1884 (“Inauguración de la Sección de Bellas Artes en el Ateneo de Madrid”, Revista de España, t. 101, nov. 1884, p. 617-627).